La méconnaissance des langues étrangères fait
perdre chaque année au Royaume-Uni 20 milliards d'euros, soit 1,2 point de PIB,
selon une récente étude du groupe de réflexion britannique Education and
Employers Taskforce, dont The Times s'est fait l'écho.
Si les Britanniques manifestent peu d'intérêt pour
les langues, c'est qu'ils pensent que la planète parle peu ou prou la leur.
Rien n'est moins vrai : l'anglais a beau être l'une des langues dominantes,
avec 1 milliard de locuteurs, il est concurrencé par le mandarin et en passe
d'être devancé par l'hindi/ourdou, l'arabe et l'espagnol.
Le multilinguisme ne donne pas seulement un
avantage compétitif sur les marchés. Il est aussi un vecteur de paix entre les
peuples et les communautés, comme le souligne le linguiste britannique David
Crystal en introduction à l'Atlas des langues du monde.
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